當長者出現吞嚥困難時，他們只能進食打成蓉的糊餐，或者是剪碎食物的碎餐，由於食物賣相不佳、各種味道混合在一起，長者往往對此非常抗拒，也是不少照顧者餵食時的惡夢。有些長者甚至出現拒食行為，極力地反映：「我不喜歡這些食物！」不過，近年在香港興起的軟餐，以保留食物原貌及味道為原則，為長者及照顧者帶來一絲曙光。

無法享口腹之欲

糊餐及碎餐的出現，原意是減低吞嚥困難人士進食的危險性，故一旦醫生或言語治療師診斷到病人有吞嚥障礙，且在處理食物上有一定困難，便須進食上述餐點。香港聖公會安老院舍外展專業服務試驗計劃（九龍中）高級言語治療師湯迪生博士（Eric）指出，長者抗拒糊餐及碎餐，有可能是因為賣相、質感不佳，「望到自己那個呈糊狀，將不同顏色的菜糊、肉糊及飯糊混在一起食用的糊餐，甚至不知道自己吃的是什麼，那種感覺相信任何一個人也不會喜歡。」久而久之，長者可能會建立拒食行為，例如吐食物、扔餐具等。眼看長者這些行為，Eric感到很難受，亦會質疑「為什麼我們不能製造到好食一點的食物？吞嚥安全的代價必然是賣相差、難吃嗎？」

同桌不同餐感尷尬

軟餐近二十年在日本興起，它與糊餐及碎餐一樣，同樣是提供予患吞嚥障礙的人士食用，但軟餐的賣相有空間作出調整及改善，包括利用食物塑形粉及模具，盡量將其還原成食物原本的樣貌。Eric指出，他曾聽過不少人為哄長輩開心，故帶他外出用餐，但長者會因為只能吃糊餐而感到尷尬，結果外出吃飯後變得更不開心，「對他們來說，眼睜睜看著別人享用美食，或會覺得自己更可憐。」由於軟餐能夠保留食物的色香味，過往很多抗拒食糊餐及碎餐的長者，接觸軟餐後可以把整個餐吃光，「在自尊上有很大的分別，他會覺得自己與他人吃的東西是差不多。」他笑言，軟餐的出現提升了長者膳食的層次，不再停留在供應營養的階段，而是對進食產生滿足及享受。

為令吞嚥困難患者重拾進食的樂趣，且紓解照顧者的壓力，Eric打算推行軟餐推廣計劃，透過舉辦工作坊，由淺入深教導院舍及家居照顧者製作不同軟餐，讓參加者其後可回家自己嘗試製作簡單的軟餐。同時，言語治療師在照顧者送上自製軟餐予長者時，亦會從旁協助，觀察他們製作的軟餐軟硬度是否合適，進食時的表現是否安全，並給予其他意見與反饋；當他們熟練後，便可日常在院舍或家居製作。

不過，Eric在推行初期卻處處碰釘，例如有部分院舍因為成本問題而拒絕抽時間製作軟餐，「他們會認為，本來的那一套行之有效，為什麼要特意再做其他事？」他認為，只能透過時間讓他們慢慢理解到，軟餐的好處大於成本。

盼軟餐成院舍常駐餐單

「我最希望做到的是，令軟餐成為院舍餐單中其中一個選項，並讓大眾理解到，其實我們吃飯不只是為了安全地進食，同時亦希望有生活質素、有尊嚴、有良好的感受。」Eric說，日本早已開始發展軟餐，惟香港近年才開始多人提及，至少要花十年八載才能趕上日本的程度。雖然計劃剛剛起步已遇上不少困難，但他仍然態度正面，「大眾對飲食的要求一代比一代高，相信去到某一個時期，很多人會不再接受食糊餐，雖然不會短期內做得到，但最終都會實現的。」